吟遊詩人が活躍した昔から幾多の時代を経て、ヨーロッパで最も歴史ある文学界が創造されたアイルランド。5世紀から中世にかけては、ゲール語で書かれたキリスト教の伝導やケルト文化をテーマとした作品が残されています。そして英文学色を強めた18世紀以降、「ガリバー旅行記」のジョナサン・スイフト、「サロメ」のオスカー・ワイルドが登場。さらに19世紀の文芸復興運動が盛んな頃にウイリアム・バトラー・イェイツ、ジェイムス・ジョイスなどの文豪が現れ、アイルランド文学の地位を確立しました。
ジョージ・バーナード・ショウ、ウイリアム・バトラー・イェイツ、サミュエル・ベケット、シェイマス・ヒーニーの4人のノーベル文学受賞作家を擁し、現在でも高い評価を受けています。またアイルランドは「演劇の国」と言われる程演劇活動が盛んです。数々の名演を生み、アイルランド文芸復興運動の拠点となったダブリンのアビー劇場から、ベルファストのリリック劇場や小さな街の劇場までもアイルランドでは文学的な息吹をいたるところで感じることができます。